Ho fatto il mio primo ritiro di 10 giorni di Vipassana in Toscana, in Italia. All'epoca non mi ero resa conto di quanto questi corsi fossero universalmente coerenti, quindi, che si tratti dell'Italia o della Svizzera, l'esperienza è sorprendentemente simile. Ecco come è andata per me:
Giorno Zero: Arrivo, Ultima Possibilità di Parlare
Sono arrivata con un misto di curiosità e timore. Le persone intorno a me sembravano calme, eppure sospettavo che fossero nervose quanto me. Abbiamo ricevuto un orientamento su cosa fare e cosa non fare: niente chiacchiere, niente lettura, niente scrittura, niente musica, niente contatto visivo, niente uscite. L'idea: creare un ambiente tranquillo per rivolgere l'attenzione verso l'interno. Per una freelance abituata a controllare i propri impegni e a nutrire i propri impulsi creativi 24 ore su 24, 7 giorni su 7, questo è stato un cambiamento epocale.
Prima che iniziasse il silenzio ufficiale quella sera, ci siamo tutti presentati brevemente. Questo è stato tutto. Dopodiché, è calato il "nobile silenzio". Improvvisamente, l'unica voce che avevo era quella nella mia testa, e non si zittiva mai.
Giorni 1–3: Sopraffatto e pronto a mollare
Quei primi tre giorni mi sono concentrato sull'ānāpānasati, ovvero osservare il respiro naturale nella piccola area sotto le narici e sopra il labbro superiore. Abbastanza facile, vero? In pratica, è stato straziante. Mi sono reso conto di quanto fosse irrequieta la mia mente, divagando costantemente tra sogni a occhi aperti o ansie per la mia attività a casa. Mentalmente scrivevo bozze di email ai clienti, pensavo a cose in sospeso e mi chiedevo ripetutamente: "Perché mi sono iscritto a questo? Non posso rimanere offline per 10 giorni. I miei clienti mi uccideranno".
Ma sul fronte aziendale è successo qualcosa di straordinario: nessuno si è lamentato della mia risposta automatica. Anzi, al mio ritorno, ho trovato messaggi di clienti che dicevano: "Wow, sembra fantastico. Bravo!" Questo mi ha insegnato una lezione fondamentale: il mondo può girare perfettamente senza la mia costante e frenetica attenzione.
La sfida del silenzio
Il silenzio, ironicamente, all'inizio può sembrare assordante. Non incrociare lo sguardo di nessuno, non mormorare "grazie" quando qualcuno mi passa il sale: queste piccole interazioni quotidiane sono svanite. Pur disorientandomi, sono diventate anche inaspettatamente calmanti. Dopo circa due giorni, ho iniziato a notare un senso di sollievo nel non dover parlare o persino comportarmi in modo sociale. Senza contatto visivo, la tensione sociale si è attenuata. Se pensi a quanta energia mentale viene impiegata nelle interazioni, anche nelle chiacchiere, ti rendi conto di quanto possa essere liberatorio esistere senza di esse, anche se solo per un po'.
Il cibo: prevalentemente vegano
La maggior parte dei centri Vipassana offre pasti semplici vegetariani o prevalentemente vegani. Il mio includeva yogurt o latte occasionali per colazione, con abbondanti fagioli e lenticchie per le proteine. Sono abituato a una dieta ricca di proteine, quindi all'inizio è stato difficile. Ho fatto in modo che funzionasse facendo il pieno di fagioli, lenticchie e qualsiasi verdura fresca fosse disponibile. Nel frattempo, la mancanza di cena (solo tè e forse un frutto nel tardo pomeriggio) era un'altra sfida. Ma al quarto giorno, il mio corpo si era adattato. Per un ciclo di 10 giorni, l'ho trovato gestibile, persino benefico, poiché mi ha costretto ad affrontare le voglie e a scoprire quanto possano essere fugaci i morsi della fame.
Svegliarsi alle 4 del mattino: una lezione di forza di volontà
Svegliarsi alle 4 del mattino è stato il cambiamento di routine più difficile. Il primo rintocco del gong mattutino mi ha fatto sentire come se qualcuno avesse sparato un cannone proprio accanto al mio letto. I miei pensieri negativi si sono scatenati: "È una follia, ho bisogno di dormire, come posso funzionare?". Il trucco migliore che ho trovato è stato non lasciare che la mia mente negoziasse. Nel momento in cui il gong ha suonato, ho costretto il mio corpo a uscire dal letto come uno zombie. Se mi fossi concesso di pensare – solo altri cinque minuti – avrei perso. Nella mia vita da freelance, ho anche scoperto che affrontare i compiti senza infiniti dibattiti mentali è potente. A volte basta semplicemente buttarsi nell'azione.
Disagio fisico: Niente sport per 10 giorni
Per chiunque sia abituato ad allenarsi regolarmente, stare seduto tutto il giorno può essere faticoso. Al settimo giorno, il mio corpo implorava di muoversi. La parte bassa della schiena e le ginocchia mi dolevano per le ore trascorse sul cuscino da meditazione. L'ambiente del ritiro scoraggia l'esercizio fisico intenso (di nuovo, per mantenere la calma e la concentrazione), ma sono arrivato a un punto in cui avevo bisogno di una qualche forma di sollievo. Sgattaiolando fuori in giardino, ho fatto un allenamento leggero: flessioni, squat, qualsiasi cosa riuscissi a fare in silenzio. Non era rigorosamente "secondo le regole", ma mi ha ricordato che ogni corpo ha esigenze diverse. Ho il sospetto che se si parla all'insegnante delle proprie preoccupazioni, lui possa offrire consigli o modifiche, ma silenzio: quel giorno il mio lato ribelle ha avuto la meglio.
"Osservare le Sensazioni Senza Reagire"
Dopo circa il terzo o quarto giorno, il corso passa dalla pura osservazione del respiro alla Vipassana vera e propria: scansionare il corpo, notare le sensazioni e allenarsi a non reagire. Questo è il cuore della tecnica. Scopri un prurito al naso, un formicolio al ginocchio, un dolore alla schiena e, invece di grattarti o agitarti, lo osservi. Osservi la sensazione con equanimità. Col tempo, questo silenzioso rifiuto di reagire ricondiziona le tue abitudini. Ti rendi conto che Non devi cambiare ogni volta che provi disagio. Diventi anche più consapevole di quanto siano fugaci queste sensazioni: sorgono, si intensificano, svaniscono e svaniscono. Questo favorisce una profonda comprensione dell'impermanenza, sia sul cuscino di meditazione che nella vita quotidiana.
Brama, Avversione e... Sollievo?
Una delle grandi intuizioni della Vipassana è che creiamo sofferenza attraverso brama e avversione: desideriamo esperienze piacevoli e cerchiamo di respingere quelle spiacevoli. Nella meditazione, vedi questo svolgersi in tempo reale. Più desideravo una sensazione di pace o temevo un dolore lancinante al ginocchio, meno mi sentivo calmo. Quando lasciavo semplicemente che le sensazioni andassero e venissero, l'esperienza diventava più sopportabile, a volte persino liberatoria.
L'ultimo giorno: Parlare di nuovo e osservare la magia dissolversi
Il decimo giorno, il voto del silenzio viene revocato. Tutti iniziano a chiacchierare animatamente: "Da dove vieni?" "Cosa fai?" "Come hai affrontato la situazione?" Improvvisamente, l'atmosfera ariosa e mistica dei giorni precedenti svanisce. Sembra di essere in un campo estivo. Ripensandoci, questo cambiamento è istruttivo: ti rendi conto di quanto velocemente le chiacchiere sociali ti riportino alla "normalità". Parte dell'arte della Vipassana sta nel preservare ciò che hai acquisito – rimanere consapevole ed equilibrato – anche quando la conversazione riprende.
Lasciare il Ritiro: Donazione, Tannhäuser e Ritorno a Casa
Nei centri in stile Goenka, non è prevista una quota fissa per il ritiro di 10 giorni. Invece, hai la possibilità di donare in base alle tue possibilità e al tuo apprezzamento. Ho donato 300 dollari, pensando a come questi centri facciano affidamento sulla generosità delle persone. Mi sembrava giusto restituire qualcosa che mi aveva dato così tanta chiarezza. Poi, appena uscito dalla struttura, ho desiderato ardentemente la musica. La prima cosa che ho fatto è stata abbandonarmi all'ouverture del Tannhäuser di Wagner. Dopo 10 giorni di silenzio, ogni nota sembrava più vivida e potente. Il mondo fuori crepitava con nuova intensità.
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