Gesetzliche Pausen und Arbeitszeiten in der Schweiz

Der Weg der Schweiz hin zu geregelten Arbeitszeiten und Pausen begann mit der industriellen Revolution, als die schnelle Mechanisierung zu ausbeuterischen Bedingungen in Fabriken, insbesondere in der Textilindustrie, führte. Der Kanton Glarus leistete 1864 mit dem Fabrikpolizeigesetz Pionierarbeit, indem er die tägliche Arbeitszeit auf 12 Stunden begrenzte und Nachtarbeit für Kinder unter 14 verbot. Diese lokale Initiative inspirierte andere; Bis 1872 reduzierte Glarus die Grenze auf 11 Stunden. Andere Kantone folgten, doch Unstimmigkeiten machten die Notwendigkeit nationaler Standards deutlich.

Mit der Revision der Schweizerischen Bundesverfassung von 1874 wurde der Bund ermächtigt, Gesetze zu Arbeitsfragen zu erlassen (Artikel 34 BV). Im Jahr 1877 erließ die Schweiz das bahnbrechende Bundesgesetz über die Fabriken, eines der ersten nationalen Arbeitsschutzgesetze der Welt. Es begrenzte die Arbeitszeit für Erwachsene auf **elf Stunden pro Tag, verbot Kinderarbeit unter 14 und führte Fabrikinspektionen ein. Dieses Gesetz war international innovativ, da es in die Vertragsfreiheit eingriff, um der Gesundheit angesichts wachsender Arbeiterbewegungen und Streiks Vorrang einzuräumen.

Im frühen 20. Jahrhundert kam es zu Erweiterungen: Im 1902 wurde der Schutz über Fabriken hinaus auf Handwerk und Handel ausgeweitet. Die Reformen nach dem Zweiten Weltkrieg gingen auf umfassendere gesellschaftliche Bedürfnisse ein und gipfelten im Arbeitsgesetz (ArG) von 1964, das ab 1966 in Kraft trat. Dieses ersetzte das veraltete Fabrikgesetz, standardisierte die Regeln branchenübergreifend und ließ gleichzeitig kantonale Abweichungen zu. Wichtige Überarbeitungen im Jahr 1998 modernisierten es weiter und berücksichtigten EU-Einflüsse durch bilaterale Abkommen, obwohl die Schweiz außerhalb der EU bleibt.

Diese Entwicklungen spiegeln die konsensorientierte Demokratie der Schweiz wider, die durch Referenden und Sozialpartnerschaften ein Gleichgewicht zwischen Arbeitgeberinteressen und Arbeitnehmerrechten herstellt. Für Freiberufler von heute unterstreicht diese Geschichte einen Wandel von starren Fabrikarbeitszeiten hin zu flexibler Selbstständigkeit, was an die vorindustrielle Ära der unabhängigen Handwerker erinnert.

Heute bilden das Arbeitsgesetz (ArG) und seine Verordnungen (ArGV 1–5) das Rückgrat der schweizerischen Arbeitsvorschriften, die vom Staatssekretariat für Wirtschaft (SECO) überwacht werden. Diese gelten für die meisten Beschäftigten im privaten Sektor, ausgenommen die öffentliche Verwaltung, die Landwirtschaft und bestimmte Führungskräfte.

Pausen sind obligatorisch, um Ermüdung vorzubeugen und die Gesundheit zu fördern. Sie sollten idealerweise in der Mitte der Schicht eingelegt werden. Sie werden nicht als Arbeitszeit angerechnet, sofern nicht vertraglich anders vereinbart.

Pausen können aufgeteilt werden (z. B. zwei 15-minütige Pausen zu insgesamt 30 Minuten), aber jeder Abschnitt muss mindestens 15 Minuten lang sein, wenn er länger als eine halbe Stunde ist. Für Jugendliche unter 18 Jahren gelten strengere Regeln: längere Pausen und keine Nachtarbeit.

Kurze Unterbrechungen wie Toilettengänge sind keine formellen Pausen, sollten aber nicht zum Ausstempeln führen, es sei denn, sie werden missbraucht. Arbeitgeber müssen Pausenmöglichkeiten bereitstellen, und Gesamtarbeitsverträge (GAV) erweitern diese Mindestanforderungen häufig.

Die Durchsetzung erfolgt durch kantonale Arbeitsinspektoren, bei Verstößen verhängen sie Geldstrafen. Im Jahr 2023 berichtete das SECO von einem verstärkten Fokus auf die Fernarbeit, bei der die Erfassung von Pausen eine Herausforderung darstellt.

Während das ArG Arbeitnehmer schützt, unterliegen Freiberufler (Freelancer oder Selbstständige) als unabhängige Auftragnehmer dem Obligationenrecht (OR) und nicht dem Arbeitsgesetz. Das bedeutet: keine Pflichtpausen, Stundenbegrenzungen oder bezahlte Überstunden – Sie legen Ihren Zeitplan selbst fest, jedoch auf Ihr eigenes Risiko.

Eine wesentliche Falle ist die „Scheinselbständigkeit“, bei der Freiberufler de facto Arbeitnehmer sind (z. B. feste Arbeitszeiten, keine anderen Kunden). Bei Nachweis gilt das ArG rückwirkend und kann zu Nachzahlungen für Pausen und Sozialbeiträge führen. Kriterien sind unter anderem wirtschaftliche Abhängigkeit, Nutzung von Arbeitgeberinstrumenten und fehlendes unternehmerisches Risiko. Um als wirklich selbstständig zu gelten, müssen Sie sich bei der Ausgleichskasse der AHV (Alters- und Hinterlassenenversicherung) anmelden, Mehrere Kunden nachweisen und Ihre Rechnungsstellung selbst erledigen.

Freiberufler müssen die Sozialversicherungen selbst finanzieren: AHV/IV/EO (Rente, Invalidität, Mutterschaft – etwa 10–15 % des Einkommens), optionale berufliche Vorsorge (BVG) und Unfallversicherung (UVG). Steuern werden selbst deklariert, wobei die Mehrwertsteuer ab einem Jahresumsatz von 100.000 CHF obligatorisch ist. EU/EFTA-Bürger können problemlos freiberuflich tätig sein, Nicht-EU-Bürger benötigen jedoch eine Genehmigung.