Engager une poursuite : étapes et coûts

La poursuite est la procédure étatique suisse pour recouvrer une créance d'argent. Le commandement de payer ne confirme toutefois pas que ta créance est fondée. Avant d'agir, vérifie son exigibilité, tes preuves, les objections du client et les coûts prévisibles.

Deux délais distincts dès la notification du commandement de payer : 10 jours pour former opposition, 20 jours pour payer (art. 69 et 74 LP). Le débiteur ne dispose pas de 20 jours pour choisir entre les deux.

Avant la réquisition : vérifier la créance et les coûts

Rassemble le contrat ou le devis accepté, les preuves de prestation, la facture, les paiements et la correspondance. Clarifie les réclamations justifiées. Le commandement de payer ne supprime ni les droits liés aux défauts ni les contre-créances.

Il n'existe aucune obligation légale d'envoyer trois rappels. Une demande de paiement claire peut néanmoins être utile. Distingue exigibilité et demeure : selon l'art. 102 CO, une interpellation après l'échéance est en principe nécessaire. Un terme précis convenu peut la remplacer ; une date ajoutée unilatéralement sur la facture ne suffit pas automatiquement. Voir les délais de paiement.

Ne réclame que des montants accessoires fondés. L'intérêt moratoire légal est en principe de 5 % par an dès la demeure (art. 104 CO). Les frais de rappel ne deviennent pas dus simplement parce que tu les ajoutes à une lettre.

Compare le recouvrement espéré aux avances, aux frais judiciaires et au temps nécessaire. Il n'y a pas de seuil universel de rentabilité. En cas de difficulté passagère, un accord de paiement échelonné écrit peut être une alternative, sans garantir le paiement.

Étape 1 : identifier le débiteur et l'office compétent

En principe, la poursuite s'engage au domicile du débiteur ; les personnes morales et sociétés inscrites au registre du commerce sont poursuivies à leur siège (art. 46 LP). Des fors spéciaux et exceptions existent. Fais vérifier la compétence si le dossier présente un élément international ou une situation incertaine.

Une raison individuelle n'est pas une personne morale distincte de son titulaire. Désigne le bon débiteur. Pour une société, Zefix permet de vérifier la raison sociale et le siège. Le capital inscrit ne prouve pas les liquidités disponibles.

Étape 2 : déposer la réquisition de poursuite

Selon l'art. 67 LP, indique notamment :

• les noms et adresses du créancier et du débiteur, ainsi que leurs représentants éventuels ;
• le montant de la créance en CHF ;
• le taux d'intérêt demandé et son point de départ, si tu réclames des intérêts ;
• le titre de créance et sa date ou, à défaut, la cause de la créance.

Sois précis : « Honoraires selon mandat du date, facture n° numéro ». Lorsqu'il établit le commandement de payer, l'office ne tranche pas définitivement le bien-fondé de la créance. Conserve les preuves pour une éventuelle procédure judiciaire.

Combien coûte l'ouverture de la poursuite ?

Les émoluments suivent l'ordonnance fédérale relative à la LP, selon le montant et l'acte concerné. Ils ne sont pas forfaitairement plus bas pour un particulier que pour une société. Des frais de notification et d'autres débours peuvent s'ajouter.

Exemples d'émolument de base du commandement de payer selon l'art. 16 OELP :

Chaque double supplémentaire entraîne un émolument additionnel. L'art. 16 al. 3 prévoit CHF 7.00 par tentative de notification. Ces postes ne constituent pas une avance totale forfaitaire pour tout le dossier.

Demande à l'office l'avance concrète pour le montant et les démarches envisagées. L'avance initiale ne couvre pas automatiquement la continuation, la saisie, la faillite ou la mainlevée. Une procédure judiciaire peut entraîner d'autres avances, dépens et risques de frais.

Selon l'art. 68 LP, les frais de poursuite sont à la charge du débiteur, mais le créancier doit les avancer. Si l'exécution échoue, leur remboursement n'est pas assuré. La règle de répartition des frais n'est donc pas une garantie de remboursement.

Étape 3 : attendre la réaction au commandement de payer

Après la notification, distingue trois situations :

1. Paiement : rapproche capital, intérêts, frais et éventuels versements directs. Informe l'office de la situation.
2. Opposition : elle peut en principe être formée immédiatement lors de la notification ou dans les 10 jours auprès de l'office (art. 74). Elle suspend la poursuite dans la mesure contestée, sans trancher la créance.
3. Ni paiement ni opposition : tu peux demander la continuation au plus tôt 20 jours après la notification (art. 88). Ce droit s'éteint en principe après un an ; le délai est suspendu pendant une procédure judiciaire ou administrative provoquée par l'opposition.

Le mode d'exécution dépend du débiteur et de la créance. Une réquisition de continuer la poursuite n'entraîne pas systématiquement une saisie de salaire : la procédure peut notamment se poursuivre par voie de saisie ou de faillite.

Opposition : mainlevée définitive ou provisoire ?

Mainlevée définitive, art. 80 LP : tu disposes d'un jugement exécutoire ou d'un titre que la loi lui assimile. Une promesse de paiement signée à titre privé n'est pas, pour cette seule raison, un tel titre.

Mainlevée provisoire, art. 82 LP : une reconnaissance de dette constatée par acte authentique ou signée peut servir de fondement. Le tribunal examine si tes documents suffisent et quelles objections sont recevables. Une simple facture ne suffit généralement pas, pas plus qu'un accord par e-mail sans signature.

Après la mainlevée provisoire, le débiteur peut intenter une action en libération de dette dans les 20 jours (art. 83). Il ne s'agit pas d'un simple délai pour présenter une « requête de preuve ». S'il n'agit pas ou s'il est débouté, la mainlevée et, le cas échéant, la saisie provisoire deviennent définitives (art. 83 al. 3).

Sans titre de mainlevée adéquat : la créance doit, le cas échéant, être établie dans une procédure au fond (art. 79). Fais examiner les preuves, la procédure compétente et les coûts avant d'agir.

Comment demander la mainlevée provisoire pas à pas, avec les annexes, les coûts et les délais : notre guide lever l'opposition t'explique tout.

Acte de défaut de biens : conserver ses droits

Si la saisie ne couvre pas la créance, chaque créancier participant reçoit un acte de défaut de biens pour le découvert (art. 149). Il vaut reconnaissance de dette au sens de l'art. 82. Pendant six mois dès sa réception, tu peux continuer la poursuite sans nouveau commandement de payer. Ensuite, une nouvelle procédure est en principe nécessaire.

La créance constatée se prescrit en principe par 20 ans dès la délivrance (art. 149a), avec une règle particulière envers les héritiers. Le débiteur ne doit pas d'intérêts sur cette créance (art. 149 al. 4). L'art. 67 ne prévoit ici aucun délai général de cinq ans. L'acte de défaut de biens après faillite présente d'autres particularités : n'applique pas ces règles sans examen.

Conserve l'original et le dossier en sécurité, avec un calendrier des délais. Un rappel ordinaire n'interrompt pas la prescription ; l'art. 135 CO prévoit notamment la reconnaissance de dette et certaines démarches juridiques. Voir la prescription des factures.

Sources

• LP sur Fedlex — art. 46, 67–69, 74, 79–83, 88, 149 et 149a.
• Ordonnance sur les émoluments LP — émoluments et débours ; demande l'avance exacte à l'office.
• CO sur Fedlex — demeure, intérêts et interruption de la prescription.

Informations générales, pas un conseil juridique individuel. Pour une créance contestée ou un délai officiel, consulte un spécialiste.