Créer une entreprise de nettoyage de maison indépendante en Suisse

Les autorités suisses sont en état d'alerte maximale concernant le « travail déguisé » (pseudo-indépendance) – des situations où un travailleur est présenté comme un entrepreneur indépendant mais agit en réalité comme un employé sous le contrôle d'un patron. Le ménage à domicile est un risque classique. Par défaut, la législation suisse sur la sécurité sociale considère le travail domestique (comme le ménage) comme une forme d'emploi régulier, et non comme une activité indépendante. En pratique, cela signifie que si vous faites du ménage chez des particuliers, chaque foyer est normalement considéré comme votre employeur, et vous comme son employé. L'AVS (Assurance-vieillesse et survivants) et les autres cotisations sociales sont censées être versées pour vous dès le premier franc gagné au domicile d'un tiers.

Pourquoi est-ce un problème ? Si un agent de ménage se présente comme « freelance » mais n'est pas officiellement reconnu comme indépendant, l'AVS considère qu'il s'agit en réalité de travail illégal au noir. Selon un avis de quitt.ch (un service suisse pour le travail domestique), la plupart des femmes de ménage qui disent à leurs clients « Je m'occupe moi-même de ma sécurité sociale » travaillent au noir, à moins de pouvoir fournir une attestation officielle de la caisse cantonale de compensation (Sozialversicherungsanstalt, SVA) attestant qu'elles sont indépendantes pour ce travail spécifique. Sans cette attestation SVA, la loi considère l'accord comme une relation de travail non déclarée, ce qui signifie que la femme de ménage et le client sont passibles de poursuites pour défaut d'inscription et de paiement des cotisations. L'AVS craint que certains ménages et femmes de ménage tentent d'éviter les formalités administratives ou les cotisations en qualifiant la femme de ménage de « freelance », tout en la traitant comme une simple femme de ménage – une forme d'évasion fiscale et sociale. Pour éviter cela, l'AVS fixe des critères stricts pour la reconnaissance du véritable travail indépendant dans le secteur du nettoyage.

En effet, les assurances sociales suisses n'acceptent généralement pas les « femmes de ménage indépendantes » dans les ménages privés. Comme le dit sans détour quitt.ch : en droit suisse, le ménage à domicile est toujours considéré comme un emploi direct – de fait, « il n’existe pas de nettoyeurs indépendants en Suisse ». Il vous incombe donc de prouver que votre activité de nettoyage est une véritable entreprise indépendante et non une simple série d’activités annexes non déclarées. Le non-respect des critères (expliqués ci-dessous) peut entraîner la requalification de votre activité par les autorités. Cela obligerait chacun de vos clients à s’enregistrer rétroactivement comme votre employeur et à payer des cotisations AVS rétroactives, avec éventuellement des pénalités. Dans les cas graves, des amendes, voire des poursuites pénales, sont possibles pour abus délibéré ou Schwarzarbeit (travail non déclaré). Il est donc dans l’intérêt de tous – le vôtre et celui de vos clients – de bien organiser les choses dès le départ.

Pour être officiellement reconnu comme travailleur indépendant (selbständig) en Suisse, vous devez véritablement exercer une activité indépendante. Les caisses de compensation AVS évaluent cela au cas par cas, en tenant compte de la réalité économique de votre travail, et pas seulement de votre identité. Voici les principales conditions à remplir pour que l'AVS (et la SVA Zurich, dans le canton de Zurich) reconnaisse votre activité de ménage comme une activité indépendante légitime :

• Clients multiples : Vous devez travailler pour plusieurs clients différents, et non pour un seul foyer. Si vous effectuez le ménage pour une seule famille (ou un seul client principal), les autorités vous considéreront généralement comme l'employé de ce client. Essayez d'avoir au moins trois clients pour éviter toute dépendance économique. Plus vous servez de clients, plus vous avez de chances de devenir un véritable travailleur indépendant.

• Identité professionnelle : Présentez-vous sous votre propre nom ou celui de votre entreprise, et non comme un simple employé. Concrètement, cela signifie gérer une entreprise individuelle ou une société : par exemple, « Maria Garcia Cleaning Services » plutôt que simplement « Maria, la femme de ménage ». L’AVS exige que vous présentiez publiquement vos services** en tant qu’entreprise. Par exemple, vous pouvez enregistrer une raison sociale, vous inscrire dans des annuaires, avoir des cartes de visite ou un simple site web, et émettre des factures à votre nom pour vos travaux de nettoyage. Une image de marque professionnelle indique que vous travaillez à votre compte et que vous n’êtes lié à aucun employeur.

• Contrôle du travail et des horaires : Les agents de nettoyage véritablement indépendants décident comment et quand le travail est effectué. Vous établissez votre propre horaire en accord avec les clients, plutôt que de vous voir attribuer des horaires fixes comme un employé. Vous pouvez choisir les tâches que vous acceptez ou refusez, et vous êtes libre d’organiser vos méthodes de travail. Par exemple, vous pouvez proposer des forfaits de nettoyage ou utiliser vos propres techniques. Vous êtes également libre d’embaucher quelqu’un pour vous aider ou de sous-traiter si nécessaire (bien que ce ne soit probablement pas le cas dans une entreprise individuelle, cette liberté est un signe d’indépendance). Plus vous êtes autonome par rapport aux instructions directes du client, mieux c'est ; un freelance ne doit pas être micro-géré par le propriétaire.

• Utilisation de ses propres outils et matériaux : Un critère pratique essentiel en matière de nettoyage est qu'un agent d'entretien indépendant fournisse son propre matériel et ses propres fournitures. Si vous étiez une véritable entreprise de nettoyage, vous « arriveriez avec votre propre aspirateur, votre serpillière, vos produits de nettoyage, etc., et même votre propre voiture pour le transport ». Autrement dit, vous investissez dans les outils du métier. En revanche, si chaque client fournit tous les produits de nettoyage et vous demande d'utiliser son aspirateur et sa serpillière, vous aurez l'impression d'être traité comme un employé interne. Pour être considéré comme un entrepreneur indépendant, venez équipé comme un pro : utilisez vos propres produits de nettoyage (et incluez leur coût dans vos honoraires), apportez vos propres outils et organisez votre propre transport jusqu'aux chantiers. Cela signifie également que vous prenez en charge le coût et l'entretien de ce matériel, ce qui revient à assumer votre propre risque économique.

• Risque financier et tarification : Être indépendant signifie que vous assumez le risque financier de votre activité. Vous devez facturer à vos clients un tarif qui couvre non seulement votre salaire net, mais également toutes vos dépenses (matériel, déplacements, assurances, impôts, etc.) et une marge bénéficiaire. Vous fixez généralement vos propres tarifs ou taux horaires** pour les travaux de nettoyage, au lieu de vous laisser simplement guider par un salaire. Par exemple, un agent d'entretien indépendant peut proposer à son client « 35 CHF de l'heure, charges sociales et fournitures comprises », tandis qu'un agent d'entretien salarié perçoit un salaire horaire fixé par l'employeur. Si un client ne paie pas une facture, vous devez la gérer (risque de non-paiement), ce qui constitue un autre signe que vous exercez votre activité à votre compte. Prouver que vous calculez les devis, facturez directement les clients et, éventuellement, facturez la TVA si vous dépassez le seuil de chiffre d'affaires, est un signe de votre statut d'indépendant.

• Indépendance organisationnelle : Vous travaillez pour votre propre compte et à votre propre initiative. Par exemple, vous décidez d'étendre vos services, de faire de la publicité pour trouver de nouveaux clients ou de vous spécialiser dans certains types de nettoyage. Vous n'êtes pas intégré au foyer d'un client au-delà du service que vous fournissez. Souvent, les agents de nettoyage indépendants effectuent des travaux à l'extérieur d'un seul domicile – par exemple, ils nettoient également des bureaux ou plusieurs domiciles – prouvant ainsi qu'ils ne sont pas liés aux locaux d'un seul employeur. (Les agents de ménage travaillent par nature au domicile des clients, mais l'objectif est que vous ne travailliez pas exclusivement dans un domicile, jour après jour ; vous êtes mobile.)

En résumé, vous devez véritablement agir comme un chef d'entreprise plutôt que comme un employé de maison. La caisse suisse de compensation exigera des preuves de tous ces éléments lors de votre demande de statut d'indépendant. Elle pourra vous demander des documents tels que : des contrats ou des factures à plusieurs clients, des justificatifs de publicité ou de site web de votre entreprise, du papier à en-tête ou des prospectus de votre entreprise, voire un Un enregistrement d'entreprise ou un contrat de location pour un espace de stockage/travail, etc., est requis pour garantir votre conformité. Ce n'est que s'ils sont convaincus que vous « travaillez sous votre propre nom, pour votre propre compte et que vous assumez vos propres risques économiques » qu'ils vous accorderont le statut officiel de nettoyeur indépendant. L'obtention de ce statut est essentielle : c'est votre protection contre le traitement au noir.

Défis et alternatives pour les futurs agents d'entretien

Être agent d'entretien indépendant en Suisse présente à la fois des avantages et des défis. L'avantage, c'est que vous avez la liberté de fixer vos horaires, de choisir vos clients et d'augmenter vos revenus sans avoir à les partager avec une agence. Vous pouvez potentiellement gagner plus d'argent brut par heure qu'en tant que salarié, car vous assumez vous-même les responsabilités administratives. Beaucoup apprécient l'indépendance et les relations clients personnalisées que procure le travail en freelance. En vous constituant une bonne clientèle, vous pourriez même développer votre activité (par exemple, en embauchant un collègue ou en vous spécialisant dans le nettoyage haut de gamme à des tarifs premium). En tant que citoyen de l'UE, vous avez également la possibilité de proposer vos services dans plusieurs cantons et même d'entrer en contact avec des clients internationaux, grâce à vos compétences linguistiques.

Cependant, il existe des défis importants à prendre en compte :

• Charges administratives : La gestion de l’entreprise (documents, relations avec la caisse d’indemnisation, paiement des primes et cotisations d’assurance) peut être intimidante, surtout si vous ne maîtrisez pas l’allemand (à Zurich) ou le français (à Genève) pour lire tous les formulaires. Vous devrez gérer les factures AVS trimestrielles, les déclarations d’impôts et éventuellement la correspondance avec les autorités pour conserver votre statut. C’est gérable, mais cela représente une charge de travail supplémentaire dont les salariés n’ont pas à se soucier.

• Considérations financières : En tant qu’indépendant, vous devez budgétiser vos propres cotisations sociales, impôts et prestations sociales. Par exemple, si vous attrapez la grippe et que vous vous absentez une semaine de travail, vous ne serez pas automatiquement payé ; c’est une perte de revenu, sauf si vous avez une couverture d’assurance. Vous n’aurez pas non plus de congés payés par défaut ; Vous devez tenir compte des congés payés dans votre tarification (de nombreux travailleurs indépendants intègrent un petit supplément à leur taux horaire pour se « payer » des congés payés). De plus, contrairement à un salarié, vous ne pouvez pas bénéficier des allocations chômage en cas de ralentissement de votre activité. Il est donc conseillé de conserver des économies pour amortir les périodes creuses ou les contretemps.

• Obstacle à la reconnaissance : Comme indiqué précédemment, obtenir une reconnaissance officielle en tant que travailleur indépendant dans le secteur du ménage à domicile n'est pas chose aisée ; les autorités sont sceptiques. Il se peut que la SVA rejette initialement votre demande si elle estime que vous n'avez pas fait preuve d'une indépendance suffisante. Dans ce cas, vous devrez peut-être rassembler des preuves supplémentaires (contrats clients supplémentaires, etc.) et éventuellement faire appel ou présenter une nouvelle demande. S'y retrouver dans ces démarches administratives peut être frustrant. Soyez patient et prêt à défendre votre cause. Il est parfois utile de faire appel à un expert local ou à un comptable pour votre demande afin de vous assurer que tous les critères sont bien remplis.

• Acquisition de clients et concurrence : Au début, trouver suffisamment de clients peut s'avérer difficile. La concurrence est rude avec les agences de nettoyage (comme Batmaid, Helpling, etc.), d'autres prestataires de nettoyage indépendants (dont certains peuvent casser les prix ou, malheureusement, travailler au noir), et même des recommandations informelles dans les quartiers. Il peut être nécessaire d'investir du temps dans la promotion de vos services. Dans une ville comme Zurich, les tarifs et les attentes en matière de nettoyage peuvent être élevés ; les clients attendent de la qualité. Veillez à ne pas fixer des prix trop bas ; non seulement vous devez couvrir vos coûts, mais des prix trop bas pourraient faire douter les autorités que vous pratiquiez des tarifs « comme une entreprise » (rappelez-vous qu'un prestataire de nettoyage indépendant « facturerait le coût total », charges sociales comprises). Renseignez-vous sur les tarifs en vigueur : pour des services de nettoyage légaux à Zurich, les clients finissent souvent par payer entre 30 et 40 CHF de l'heure (toutes charges comprises) lorsqu'ils passent par une agence. En tant qu'indépendant, vous pouvez fixer un tarif compétitif légèrement inférieur au prix total d'une agence, mais suffisamment élevé pour couvrir ce qu'une agence prendrait normalement en charge pour ses agents de nettoyage. C'est un exercice d'équilibre entre gagner des clients et rester viable.

Face à ces défis, il est important d'envisager des solutions alternatives et d'être honnête avec vous-même quant à ce qui vous convient le mieux :

• Travailler via une agence ou une plateforme :** Si les formalités administratives vous paraissent trop lourdes, vous pouvez travailler pour une entreprise de nettoyage ou via une plateforme employeur. Certaines plateformes en Suisse permettent aux clients de réserver un service de ménage, et soit vous devenez l'employé officiel du client (la plateforme s'occupant des démarches administratives pour le compte du client, comme le fait quitt), soit la plateforme peut employer directement le personnel de ménage et le mettre en relation avec les clients. Par exemple, un modèle (comme pour certains services) est que la plateforme se contente de faciliter la gestion de la paie : vous avez toujours plusieurs petits employeurs, mais ils gèrent les formalités administratives. Un autre modèle (comme un service « premium ») est que l'entreprise embauche des agents de ménage et que le client n'est pas un employeur. Avantages : Vous bénéficiez de la stabilité d'un salarié (assurance accident, cotisations sociales payées) sans avoir à trouver de clients ni à gérer les démarches administratives. Inconvénients : Le salaire horaire que vous percevez peut être Les tarifs sont inférieurs à ceux que vous pourriez facturer en privé, car l'entreprise prend une commission. De plus, vous perdez une certaine indépendance dans le choix des clients ou des horaires. Néanmoins, pour de nombreux titulaires d'un permis B, commencer par une agence peut offrir une expérience professionnelle en Suisse et une stabilité de revenu. Vous pourrez toujours passer au freelance plus tard, une fois que vous aurez mieux compris le marché.

• Accepter un emploi domestique (légalement) : Une autre option consiste à rester « employé » de chaque client, mais en toute légalité. Cela signifie que chaque famille ou personne pour laquelle vous faites le ménage vous déclarera à l'AVS et vous assurera, comme décrit précédemment. Vous pouvez les encourager à utiliser un service comme quitt.ch ou Batsoft (le service de paie de Batmaid) pour simplifier la procédure. De votre côté, vous recevrez des fiches de salaire officielles, des cotisations à l'AVS, voire à la LPP (caisse de pension) si vos revenus dépassent le seuil chez un même employeur, et une couverture en cas d'accident. Vous pourriez continuer à travailler pour plusieurs familles ; vous auriez simplement plusieurs petits contrats à temps partiel. Avantages : Vous n'avez pas à payer les cotisations AVS de votre poche (elles sont réparties et gérées par les employeurs), vous bénéficiez de toutes les protections des employés (congés payés en cas d'accident, etc.) et vous évitez les tracas liés à l'inscription en tant qu'indépendant. Inconvénients : Vous bénéficiez d'une flexibilité de gestion réduite (chaque employeur peut fixer des règles), votre tarif brut peut être légèrement inférieur car les familles intègrent les frais supplémentaires qu'elles supportent, et vous devrez vous coordonner avec chaque foyer pour les démarches administratives. De plus, avoir plusieurs employeurs peut s'avérer complexe administrativement (bien que des services comme quitt regroupent bien les offres). Néanmoins, pour certains agents de nettoyage, c'est un moyen viable de travailler de manière indépendante (en ayant plusieurs clients) sans être à proprement parler indépendant.

• Créer une coopérative ou un partenariat : Si vous avez des amis ou des contacts qui s'intéressent également au ménage, vous pouvez envisager de créer un petit collectif de nettoyage. Par exemple, plusieurs agents de nettoyage créent une société en nom collectif ou une coopérative, mettent en commun leurs ressources (pour le marketing, voire le partage de matériel), et chacun devient indépendant sous cette structure, ou vous créez une petite entreprise. Cela peut vous offrir une structure de soutien plus solide : vous pouvez vous remplacer mutuellement en cas de maladie ou de vacances, et présenter une image plus solide aux clients. Cependant, cela nécessite également un niveau élevé de confiance et de coordination entre les associés. C'est moins courant, mais c'est une bonne idée si se lancer seul semble trop risqué.

• Perfectionnement ou spécialisation : Une alternative dans le domaine du nettoyage consiste à se spécialiser dans un créneau où les clients sont plus habitués à faire appel à des entreprises. Par exemple, se concentrer sur le nettoyage en profondeur de fin de bail (en collaboration avec des agences immobilières ou des propriétaires), le nettoyage de bureaux pour les petites entreprises ou le nettoyage après construction. Ces clients (entreprises ou agences) sont plus susceptibles d'accepter une facture d'un agent de nettoyage indépendant (ils ne souhaitent pas assumer la responsabilité d'être votre « employeur »). Si vous optez pour cette solution, vous pourriez trouver plus facile d'être traité comme un prestataire plutôt que comme un employé de maison. Notez simplement que le simple nettoyage de bureaux ou de locaux commerciaux éliminerait la problématique du « travail domestique » ; les règles relatives au travail domestique dont nous avons parlé s'appliquent spécifiquement aux ménages privés. Cibler une clientèle commerciale pourrait donc renforcer votre indépendance. Par exemple, si la moitié de vos revenus provient de quelques contrats de nettoyage de bureaux et l'autre moitié de ménages privés, ces derniers pourraient être plus enclins à se contenter de clients (et l'AVS pourrait vous considérer davantage comme une entreprise de nettoyage). C'est une zone grise, mais étendre votre activité au-delà des ménages privés peut vous aider en tant que freelance.

Important : Si vous estimez que conserver votre statut d'indépendant n'est pas viable (financièrement ou administrativement), n'hésitez pas à demander conseil. Des organisations comme SVA Zürich peuvent vous guider sur les ajustements à apporter. Veillez également à payer vos factures AVS à temps, par exemple. En cas de non-paiement de vos cotisations, votre statut peut être révoqué. Soyez transparent pour protéger votre permis B ; les services d'immigration suisses peuvent vérifier si un travailleur indépendant remplit ses obligations (par exemple, si vous n'avez jamais payé d'AVS ni d'impôts, ils pourraient remettre en question la légitimité de votre entreprise lors du renouvellement de votre permis). Être en règle avec l'AVS et les services d'immigration vous permettra de poursuivre votre activité indépendante sur le long terme.

Ce guide peut être assez frustrant à lire. Vous vous dites : « Je veux juste créer mon entreprise, faire les choses correctement et rester simple », et pourtant, la Suisse vous complique la vie en vous disant que c'est impossible. De plus, la barrière de la langue peut compliquer la communication avec l'AVS.

Ce débat sur les freelances revient très régulièrement dans la plupart des pays : les autorités pensent aider et protéger les personnes en situation de précarité économique en créant ces lois, alors qu'elles ne font que leur compliquer encore plus la vie et rendre leur gagne-pain encore plus difficile. Uber est un autre débat similaire que les freelances ont perdu. Dans certains cantons suisses, les chauffeurs Uber doivent désormais travailler via une plateforme d'employeurs, ce qui réduit encore davantage leurs revenus.

C'est le privilège d'un pays comme la Suisse : « on aime ou on quitte », et comme les salaires sont si élevés, les gens ne partent pas et ne supportent pas les conneries.

Malheureusement, si vous souhaitez simplement démarrer une entreprise de nettoyage simple, vous avez le choix entre utiliser une solution comme Quitt (qui vous coûtera 10 % de votre chiffre d'affaires, voire plus, car certains clients pourraient ne pas vouloir gérer la complexité de cette solution), ou simplement ne pas déclarer vos revenus, ce qui vous empêche de souscrire une assurance et d'accéder à la sécurité sociale (et est évidemment illégal).

Ces deux options sont malheureusement mauvaises et j'aimerais que ce ne soit pas le cas.